MPU Claude Bernard Lyon 1
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Création Médecine Préventive Universitaire — mars 2007

Mythes ou realités

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Des abeilles étonnantes

Des abeilles étonnantes

les reconnaissent par les formes géométriques qui les composent. Ce sont des capacités que l'on croyait exclusives à l'espèce humaine et aux primates. Mais les chercheurs français du Centre de recherches pour la cognition animale, au CNRS à Toulouse, viennent de publier cette découverte étonnante dans la revue Nature cette semaine.
L'équipe dirigée par Martin Giurfa a entraîné des abeilles à reconnaître la position dans l'espace de quatre lignes - une ligne horizontale, une verticale et deux diagonales - orientées selon diverses configurations. À partir de ces quelques éléments, les abeilles ont pu repérer un plus grand nombre d'objets qui conservaient des configurations identiques.
D'où leur vient cette capacité à traiter des images complexes? Elle semble impliquer les mécanismes de la vision des couleurs. Les chercheurs français ont ainsi analysé l'activité des trois photorécepteurs de la rétine des abeilles, qui leur permettent d'être sensibles aux couleurs. Le photorécepteur vert envoie des signaux au cerveau, sans lesquels l'insecte ne peut identifier les configurations géométriques proposées, ont constaté les scientifiques. Malgré un système nerveux plutôt simple, les abeilles recèlent donc de plus grandes connaissances que prévu.


Cybersciences : Juin 2004
Isabelle Masingue